Pour commencer l’interview, pourriez-vous vous présenter à nos lecteurs ? D'où venez-vous ? Où avez-vous grandi ? Pourquoi avez-vous choisi de consacrer votre vie professionnelle à l’espace ?
Je viens de Bulawayo, au Zimbabwe, l'un des 16 pays de la Communauté de Développement de l'Afrique Australe (SADC). J'y ai grandi avant de poursuivre mes études universitaires en Afrique du Sud. J'ai choisi de consacrer ma vie professionnelle à l’espace après avoir participé à une compétition de plaidoirie, et j'ai trouvé que c'était une industrie dynamique, engageante et prometteuse.
Naviguer dans le domaine historiquement exclusif de l’espace, caractérisé par la domination occidentale, la prédominance masculine et une concentration sur les parcours scientifiques et techniques, a-t-il présenté des défis uniques ? Pourriez-vous partager votre parcours personnel et vos stratégies pour surmonter ces trois barrières interconnectées, vous permettant ainsi de vous faire une place et d’établir votre expertise dans ce domaine ?
L'espace est un héritage commun, et nous reconnaissons que les pays en développement méritent également d'y avoir accès. Cela est particulièrement souligné dans les cadres des traités. Dans cette optique, chacun doit avoir une pleine confiance et assurance dans son rôle pour faire en sorte que l'espace ait un impact sur nos communautés locales.
J'ai été soutenue par un réseau international de collaborateurs prêts à combler le fossé entre le transfert de connaissances et de technologies des nations spatiales vers les pays émergents. Cela m'a énormément aidée à bâtir ma légitimité dans ce domaine. Je suis également encouragée par la remarquable augmentation des initiatives d’intégration du genre dans l’industrie et par la volonté des personnes de tous genres de les soutenir.
Cela a facilité mon intégration dans le réseau plus large. De même, on reconnaît de plus en plus la nature multidisciplinaire de l’espace et la nécessité de diversifier les parcours professionnels pour répondre aux besoins de l’économie spatiale future.
Tous ces changements sont devenus accessibles en grande partie grâce à la connectivité mondiale via les réseaux sociaux, en particulier pendant la pandémie de COVID-19. Ma stratégie principale a été le réseautage et la prise en main de l’espace numérique pour partager ma passion et mes espoirs pour l’espace.
Au cours des dernières années, avez-vous observé des changements significatifs dans l'écosystème spatial vers une plus grande diversité et inclusion ? Croyez-vous que le domaine ait véritablement adopté ces principes, créant ainsi un environnement où des individus de tous horizons, indépendamment du genre ou de la nationalité, ont désormais plus d’opportunités de participer et de contribuer ?
J'ai noté l'émergence d'un terme de plus en plus populaire - les autres 50% - visant à assurer l'engagement des femmes à tous les niveaux. J'ai vu les initiatives STEM mettre les femmes au premier plan de la formation et du développement, le secteur entrepreneurial créer des opportunités pour les entreprises dirigées par des femmes, et de plus en plus de femmes aller dans l’espace et diriger des opérations de missions critiques.
Le domaine a certainement intégré les principes de diversité et d'inclusion, mais il reste encore beaucoup à faire pour garantir que le financement du développement et la coopération répondent aux attentes et aux besoins des générations futures, et qu'ils atteignent même les communautés les plus reculées du monde.
En tant qu'experte en droit et politique spatiale, quels sont, selon vous, les sujets les plus importants et intrigants dans votre domaine ? Parmi ces sujets, lesquels vous captivent le plus personnellement, et qu’est-ce qui vous attire ?
Les discussions les plus importantes aujourd'hui portent sur le thème large de la durabilité de l'espace, qui consiste à garantir que l'espace reste utilisable pour les générations futures. Les discussions se concentrent sur les interventions techniques, juridiques et politiques nécessaires pour faire de l'espace un environnement sûr, sécurisé et durable.
Dans ce contexte, les sous-domaines qui attirent le plus mon attention sont la gestion du trafic spatial et la connaissance de la situation spatiale. Bien qu'ils soient très techniques, je suis fascinée par les solutions logicielles et matérielles qui gagnent en importance dans les discours de l'industrie, et j'aime extrapoler les politiques qui pourraient être appliquées via le droit spatial.
Je suis attirée par la gestion du trafic spatial (STM) et la connaissance de la situation spatiale (SSA), d'abord parce que ce sont des domaines innovants, et ensuite parce qu'ils rappellent notre connexion en tant qu'êtres humains, alors que nous dépendons d’une ressource commune. C’est un sujet qui peut inspirer et unir, tout en éduquant et en donnant du pouvoir à l’humanité.
Nous avons vu une augmentation des investissements étrangers dans le secteur spatial africain, notamment de la part de pays comme la Chine. Quel est votre point de vue sur l'impact de ces investissements sur la croissance et la durabilité des programmes spatiaux africains, et quels sont les avantages et les défis potentiels associés à ces partenariats ? Comment les pays africains peuvent-ils équilibrer les avantages de la collaboration internationale avec la nécessité de maintenir leur souveraineté et leur contrôle sur leurs actifs et politiques spatiaux ?
Les investissements étrangers comblent le fossé du financement spatial, ce qui permet de développer des infrastructures critiques en Afrique. Bien que cela soit une évolution bienvenue, notamment pour la coopération, cela présente le risque d’affaiblir la souveraineté des nations africaines pour agir dans l’espace. Le défi est le plus apparent dans l’accès et le partage des données dérivées de l’espace, où il n’y a pas toujours un transfert complet de technologie et de connaissances dans la co-implémentation de ces projets.
Dans cette optique, il convient de privilégier les négociations contractuelles au niveau multilatéral afin d’assurer une réciprocité mutuelle et la supervision nécessaire pour garantir la responsabilité. Cela s'inscrit également dans les objectifs de l'Agence Spatiale Africaine, qui vise à unir les États membres de l'UA sous un programme commun et à renforcer la présence internationale.
Parlons de l’observation de la Terre : Étant donné que les données d’observation de la Terre évoluent en une marchandise précieuse ayant des implications économiques, environnementales et sociétales, et en l’absence d’un régime international complet pour gérer l’accès aux données, quelles dispositions politiques et efforts collaboratifs, selon vous, sont essentiels pour permettre une distribution étendue des données d’observation de la Terre, tout en protégeant les intérêts des fournisseurs de données et en garantissant une utilisation responsable ?
Il est juste de dire que les pays en développement sont la communauté la plus désavantagée par la fracture numérique, caractérisée par un accès limité à des données de qualité. Les utilisateurs finaux sont particulièrement vulnérables aux données inconsistantes, ou inappropriées, et cela peut être remédié en introduisant des normes pour les fournisseurs d’EO, au départ.
Créer un accès aux données ouvertes est une solution qui gagne en reconnaissance, et son lien avec la blockchain pour le suivi des contributions et des accès est également pertinent ici, soulignant que les technologies émergentes devront être intégrées dans les politiques, afin que les données EO puissent être pleinement exploitées. Cela s'inscrit dans les grandes lignes de ce que pourrait être la stratégie de transformation numérique de l'Afrique dans les années à venir, et si les différents acteurs sont prêts pour cette transition.
Pour soutenir les fournisseurs eux-mêmes, il sera nécessaire de créer un environnement commercial robuste et favorable, conscient des éléments commerciaux de l’industrie spatiale, qui génèrent la plus grande valeur pour les entreprises, comme la propriété intellectuelle, ou les aident à éviter des pertes, telles que les processus de résolution de conflits. La protection des données est également essentielle pour la séparation des clients, ce qui peut se faire par l’utilisation de silos de données. Enfin, les nations doivent rappeler leurs obligations en vertu du droit international des traités pour fournir des lignes directrices à leurs acteurs nationaux, et ainsi, les fournisseurs d'EO devraient chercher à collaborer avec leurs administrations locales pour une domestication efficace des meilleures pratiques internationales d'EO.
Pourriez-vous développer sur la manière dont l'intégration des données d'observation de la Terre (EO) et des informations statistiques peut contribuer à la réalisation des Objectifs de Développement Durable (ODD), et quelles étapes ou initiatives spécifiques sont nécessaires pour exploiter ce potentiel au profit du développement global et de la durabilité environnementale ?
L’intégration des SIG et des informations statistiques repose sur le droit des communautés d’avoir accès aux données relatives aux questions socio-économiques. La majorité des ODD sont en réalité liés spatialement ou statistiquement, et donc ces mécanismes jouent un rôle important pour surveiller et évaluer nos progrès dans l’atteinte de ces objectifs.
Selon la Commission économique des Nations Unies pour l'Afrique, l'adoption et l'intégration des informations GIS et statistiques nécessiteront :
Des données accessibles et utilisables
Des normes de données et de métadonnées interopérables
Des géographies communes pour la diffusion des statistiques
Des données unitaires géocodées dans un environnement de gestion des données
L'utilisation des infrastructures géospatiales fondamentales et du géocodage, parmi d'autres facteurs.
Des pensées finales à partager avec nos lecteurs ?
Lorsqu'on parle de l'industrie de l'observation de la Terre (EO) en Afrique, comme pour tout autre sous-secteur de l'espace, il est essentiel de placer les priorités sur un continuum. Ce continuum commence par la sensibilisation, se poursuit par la recherche et le développement, le développement technologique, et enfin l'innovation.
Il ne faut pas que le fait de commencer par ou de prioriser une étape sur une autre empêche la participation ou la prise en compte de toutes les étapes. L'Afrique doit continuer à investir du temps, des ressources et des contributions de connaissances dans le développement spatial, et je propose que notre patrimoine culturel nous place dans une position unique pour ce faire. Il n'y a pas d'autre région où les données EO auraient plus de sens qu'en Afrique, qui a toutes les chances de démontrer la capacité de l'espace à résoudre des problèmes concrets, tout en montrant sa résilience et sa force pour combler le fossé industriel et numérique qui nous distingue du reste du monde. L’histoire de l’Afrique compte dans l’espace et j’espère qu’elle aura davantage d'opportunités de participer et de contribuer au récit mondial.
